De Noord-Hollandse Tessa dacht lang: ik ga nooit met mensen met dementie werken. Tijdens haar MDT kwam ze er achter dat het tóch goed bij haar past. 'Het was heel afwisselend. En ik kon mijn creativiteit goed kwijt. Ik was eigenlijk mijn hobby aan het uitoefenen tijdens het vrijwilligerswerk.' En een mooie bijkomstigheid: ze heeft er meer zelfvertrouwen en nieuwe vrienden aan overgehouden.
Tessa solliciteerde ooit voor een project waarin ze met mensen met dementie zou werken. 'Maar ik hoorde dat deze mensen weleens onverwacht kunnen reageren. En ik moest soms alleen staan, voor een groep van acht bewoners. Daardoor dacht ik lang: werken met mensen met dementie is niks voor mij.'
Tessa wilde in haar examenjaar graag iets nuttigs doen buiten schooltijd, omdat ze niet veel lesuren had. Ze maakte via Vrijwilligerspunt Westfriesland kennis met MDT. 'Ik kwam in contact met Fleur van Vrijwilligerspunt. Zij vertelde me over de projecten van MDT.' Projecten waarin jongeren zichzelf kunnen ontwikkelen. Bijvoorbeeld door hun steentje bij te dragen aan een beter klimaat, door een vluchteling te helpen of door als vrijwilliger in de zorg aan de slag te gaan. Tessa: 'Ik wilde sowieso al de zorg in.'
Ze kon via Vrijwilligerspunt Westfriesland aan de slag in Het Risdamhuis in Hoorn: een plek voor mensen met dementie. Maar dat wilde ze toch niet? 'Klopt, maar ik ga een uitdaging niet uit de weg. En het hielp dat ik Het Risdamhuis al een beetje kende. Ik volgde ze via Facebook en zag dat ze leuke dingen deden met de bewoners. Ik wilde weleens kennismaken.'
Ze besprak tijdens die kennismaking eerlijk haar twijfels. 'Een medewerker van Het Risdamhuis vertelde dat hun bewoners meestal niet zo onverwacht reageren. Juist omdat ze duidelijkheid, een vast ritme en rust kregen. En ik zou nooit alleen voor een groep staan.' Die duidelijkheid en rust is ook precies wat Tessa nodig heeft. 'Ik heb autisme. Prikkels komen bij mij wat harder binnen. Ik heb wat meer tijd nodig om een activiteit of gebeurtenis te verwerken. Dat heb ik gelijk aangegeven in het gesprek. Eigenlijk klikt dat juist goed met mensen met dementie: we hebben allebei behoefte aan duidelijkheid. Het kan natuurlijk ook stressvol zijn, omdat niet alle bewoners het goed met elkaar kunnen vinden.'
Ze begon in november vorig jaar. Twee keer in de week hielp ze mee in Het Risdamhuis, bij het organiseren van activiteiten. 'Iedereen was vanaf de eerste dag heel betrokken en aardig. Ik zag ook al snel dat je met mensen met dementie echt nog veel kunt doen. Je kunt bijvoorbeeld prima een goed gesprek met ze voeren.'
Tessa genoot van het enthousiasme van de bewoners. 'Ik vond het echt leuk om ze te zien opbloeien. Dat gebeurde bijvoorbeeld als we een quiz over vroeger organiseerden. Of liedjes zongen uit hun jeugd. Dat waren geluksmomentjes voor deze mensen.' Ze noemt het voorbeeld van een vrouw die vaak een beetje chagrijnig was. 'Als we gingen zingen, dan begon ze te lachen. Dat soort momenten maakten mij ook heel blij.'
Ook ging ze af en toe met de bewoners op pad. 'Wandelen, de kippen verzorgen, dingen in de tuin doen, naar het winkelcentrum of een ijsje halen. Het was heel afwisselend. En ik kon mijn creativiteit goed kwijt. Ik was eigenlijk mijn hobby aan het uitoefenen tijdens het vrijwilligerswerk.'
Ze leerde veel over mensen met dementie. 'Ze zijn zo verschillend. De één weet alles over zijn jeugd, de ander herkent me nog als ik binnenkom.'
Haar collega’s lieten haar nooit alleen en vroegen regelmatig of ze het naar haar zin had. Tessa merkte dat ze uiteindelijk zelf steeds meer initiatief durfde te nemen. 'Dan begon ik zelf met de organisatie van het koffierondje. Of hielp ik mensen in hun stoel, wat niet altijd vanzelf ging.'
Het zijn voorbeelden van haar gestegen zelfvertrouwen. 'Vooral op het gebied van mijn autisme merk ik dat. Mijn zelfbeeld was zo slecht, dat ik het geheim hield. Nu mag iedereen weten dat ik autisme heb. Ik zie in dat het helemaal geen probleem is.'
De trainingen die ze via MDT bij Vrijwilligerspunt Westfriesland volgde, hielpen Tessa aan meer zelfvertrouwen. 'Vooral de trainingen waarin je bezig was met je positieve eigenschappen.' Tessa maakte ook nieuwe vrienden. 'Ik ontmoette tijdens de MDT-trainingen allemaal heel aardige mensen. Vera is bijvoorbeeld echt een goede vriendin geworden. We raakten aan de praat en zijn nooit meer gestopt. Ook ben ik naar een jongerenweekend gegaan. Dat vond ik echt leuk, mede dankzij het zelfvertrouwen dat ik opdeed tijdens MDT.'
Haar MDT-traject is inmiddels afgerond, net als haar examenjaar. Ze gaat aan de slag met een combinatie tussen studeren en werken in de zorg. 'Ik ging met een veel sterker gevoel de sollicitatiegesprekken voor die plek in. Ik durfde gelijk te zeggen dat ik autisme heb en dat ik daarmee juist goed in de zorg kan werken.' Tessa wil ook graag in Het Risdamhuis blijven werken. 'Ik kan als vrijwilliger een stapje extra zetten voor de bewoners.'
Ze zou MDT aan iedereen aanraden. 'Je doet iets heel erg moois voor de maatschappij. De dankbaarheid is echt groot. Daarnaast maak je zelf een enorme ontwikkeling door.'
Wil jij ook een MDT doen in de regio West-Friesland? Kijk dan op de website van Vrijwilligerspunt Westfriesland!
De maatschappelijke diensttijd (MDT) groeit hard! Duizenden jongeren kiezen er maandelijks voor om mee te doen met MDT en hun talenten te ontwikkelen, mensen te ontmoeten buiten hun eigen leefwereld en tegelijkertijd iets te doen voor een ander. Zo draagt MDT bij aan een sterke generatie die zich inzet voor elkaar en de samenleving. MDT is een programma van het ministerie van OCW, in samenwerking met jongeren, maatschappelijke organisaties, scholen, gemeenten en andere ministeries. In deze verhalenserie vertellen MDT-deelnemers wat het programma voor ze betekent. #dekrachtvanMDT
Proeven, ontdekken, leren en ontmoeten: op je eigen niveau en passend bij je persoonlijke interesses en doelen. Na een kennismaking en intakegesprek zoekt...
